Dünyanın en prestijli bisiklet organizasyonu olan Fransa Bisiklet Turu'nda (Tour de France) heyecan tüm hızıyla devam ediyor. Perigueux ile Bergerac arasında koşulan 180,4 kilometrelik 8. etapta, Soudal Quick-Step takımının Belçikalı pedalı Tim Merlier, bitiş çizgisine metreler kala yaptığı muazzam atakla üst üste ikinci sprint zaferine ulaştı. Merlier, cuma günü koşulan 7. etapta da benzer bir stratejiyle birinciliğe uzanarak turnuvadaki form grafiğini zirveye taşımıştı.
Son metrelerde gelen unutulmaz zafer
Etap boyunca oldukça kontrollü bir yarış çıkaran ve gücünü son anlara saklayan 33 yaşındaki Merlier, son 400 metreye girildiğinde atağa kalktı. Jasper Philipsen ve sprint bitişi için pozisyon alan diğer favori isimleri geride bırakan tecrübeli sporcu, bitiş çizgisini ilk sırada geçmeyi başardı. Yarışın ardından duygularını paylaşan Merlier, son virajda kaza tehlikesi atlattığını belirterek, "Son virajdan hemen önce biraz sıkıştım, neredeyse kaza yapacaktım ve her şeyin bittiğini düşündüm. Ancak son 250 metrede şansımı denemeye karar verdim. Aşırı sıcaklarda bu tempoyu korumak gerçekten çok zordu" ifadelerini kullandı. Zorlu etapta Eritreli bisikletçi Biniam Girmay ikinci, Merlier'nin vatandaşı Jasper Philipsen ise dördüncü oldu.
Sarı mayo Pogacar'da kaldı
Sprint heyecanının yaşandığı düzlük etapta, genel klasman iddialıları güvenli bir şekilde ana grupta (peloton) kalarak yarışı tamamladı. Kariyerinde dört Fransa Bisiklet Turu şampiyonluğu bulunan BAE Takımı'ndan (UAE Team Emirates) Tadej Pogacar, genel klasman liderliğini sürdürerek prestijli sarı mayoyu korumayı başardı. Pogacar'ın en büyük rakibi olan Visma-Lease a Bike takımından Jonas Vingegaard ise liderin 2 dakika 42 saniye gerisinde ikinci sıradaki yerini korudu.
Kaçış grubu son kilometrede yakalandı
Yarışın başlarında Thibault Guernalec, Jakub Otruba ve Liam Slock'tan oluşan üçlü bir kaçış grubu oluştu. Özellikle geçen yıl İspanya Bisiklet Turu'nda (Vuelta a Espana) ilk büyük tur deneyimini yaşayan Belçikalı Slock, bitime 40 kilometre kala yalnız başına atağa kalkarak büyük bir efor sarf etti. Ancak peloton, son 10 kilometreye girildiğinde tempoyu artırdı ve takımların ortak çalışmasıyla Slock, son viraja girilmeden hemen önce yakalandı.
Aşırı sıcaklar rotayı değiştirdi
Öte yandan, Fransa genelinde etkili olan ve sporcuları zorlayan aşırı sıcak hava dalgası yarışın ilerleyen etaplarını da doğrudan etkiledi. Organizatörler, artan sağlık riskleri nedeniyle pazar günü Malemort ile Ussel arasında koşulacak olan 9. etabın rotasını değiştirdiklerini ve yarış mesafesini güvenlik önlemi olarak 30 kilometre kısalttıklarını açıkladı. Dünyanın dört bir yanından milyonlarca sporseverin takip ettiği organizasyonda bisikletçiler, hem rakipleriyle hem de zorlu hava şartlarıyla mücadele etmeye devam edecek.
