Dünya genelinde milyarlarca insanı ekran başına kilitleyen Dünya Kupası organizasyonu, turnuvaya ev sahipliği yapan Amerika Birleşik Devletleri'nin iç kesimlerinde tanınmıyor bile!
1974 yılında Dünya Kupası'na katılan ilk Sahra Altı Afrika ülkesi olan dönemin Zaire'sinden bu yana geçen 52 yılın ardından gelen sonuç, Afrika futbolu için sembolik bir başarı olarak değerlendirildi. Karşılaşmanın ardından Kongo'da ve Afrika'nın farklı bölgelerinde kutlamalar yapıldı.
Ancak aynı saatlerde Ünlü Daily Mail yazarı Oliver Holt, Dünya Kupası maçı izleyebileceği bir televizyon bulmak için Oklahoma'dan Teksas'a uzanan Route 66 üzerinde yüzlerce kilometre yol kat ediyordu.
Dünya Kupası Da Ne? Güreş Maçı Mı?
Oliver Holt, Oklahoma’nın Tulsa kentinden Dallas’a uzanan yaklaşık 300 kilometrelik yolculuğu boyunca, turnuva maçlarını izleyebileceği bir yer bulmak için kasaba kasaba gezdi. Yolculuğu sırasında edebiyat tarihinin ünlü eseri Gazap Üzümleri’ne konu olan Paden kasabasına da uğrayan gazeteci, gittiği mekanlarda futbol maç yayını bulmakta büyük zorluk yaşadı.
Yol boyunca uğradığı kasabalarda spor barlarının kapalı olduğunu ya da televizyon ekranlarında yalnızca beyzbol, golf ve Amerikan futbolu gibi yerel spor dallarının yer aldığını belirten Holt, karşılaştığı ilgisizliği çarpıcı örneklerle aktardı. Bazı restoran ve bar çalışanlarının "Dünya Kupası" terimini duyduğunda büyük şaşkınlık yaşadığını, hatta bir çalışanın kendisine "Güreş maçı mı?" şeklinde soru yönelttiğini ifade etti. Dünyanın en büyük spor organizasyonunun, ülkenin iç eyaletlerinde ve kırsal bölgelerinde yaşayan yerel halk tarafından henüz tam anlamıyla bilinmediği dikkat çekti.
İç Kesimler, Dünya Kupası'ndan Bihaber!
Büyük uğraşlar ve kilometrelerce süren yolculuğun ardından Holt, İran ile Yeni Zelanda arasındaki karşılaşmayı Paris, Teksas'ta yer alan bir zincir restoranda izlemeyi başardı. Restoran müdürünün yardımıyla köşedeki küçük bir ekranda açılan maçı tüm salonda takip eden tek kişinin kendisi olduğunu belirtti. Futbolun ülkenin büyük şehirlerinde ve kıyı şeritlerinde hızla büyümesine rağmen, iç kesimlerde gündelik yaşamın oldukça uzağında kaldığı gözlemlendi. Hatta prestijli yayın organlarından Boston Globe'un bile turnuva haberlerini spor sayfalarında değil dış haberler kategorisinde değerlendirmesi bu durumun en net kanıtlarından biri olarak kayda geçti.
FIFA turnuvanın tarihinin en yüksek seyirci rakamlarına ulaştığını açıklarken, Oklahoma ve Teksas'ın bazı kasabalarında Dünya Kupası'nın varlığı bile hissedilmedi.
2026 Dünya Kupası'nın en dikkat çekici hikâyelerinden biri de bu oldu: Bir tarafta tarihi sonuçlarla sevince boğulan ülkeler, diğer tarafta dünyanın en büyük spor organizasyonunun fark edilmediği kasabalar.
