Üniversite yıllarında açtığı ve neredeyse hiç kullanmadığı LinkedIn hesabına gelen bir mesaj, 33 yaşındaki savunma oyuncusu Pico Lopes’in kariyerini baştan aşağı değiştirdi.
Yeşil Burun Adaları Milli Takımı'ndan gelen Portekizce davet mesajını anlamadığı için önemsemeyen ve spam zanneden Lopes, durumu ancak 9 ay sonra fark etti.
Aynı mesajın İngilizce olarak yeniden gönderilmesi üzerine milli takıma çağrıldığını anlayan deneyimli stoper, teklifi anında kabul etti. Lopes, 2019 yılında Togo ile oynanan hazırlık maçında ilk kez milli formayı sırtına geçirdi.
Kariyerimin dönüm noktası, Portekizce bilmediğim için görmezden geldiğim bir sosyal medya mesajı oldu. 9 ay sonra İngilizcesi gelmeseydi, şu an Dünya Kupası'nda olamazdım.
Bankacılıktan Dünya Kupası Sahnesine
Profesyonel futbol kariyerinden önce bir bankada çalışan Pico Lopes'in hikayesi, Yeşil Burun Adaları'nın 2026 FIFA Dünya Kupası'na uzanan tarihi yürüyüşüyle birleşti. Afrika Elemeleri'ndeki kırılma noktalarını aktaran Lopes, süreci şu sözlerle özetledi:
2021 Afrika Uluslar Kupası'nda çeyrek finale çıkılması takıma büyük bir özgüven aşıladı. Elemelerde Kamerun'u kendi evlerinde mağlup etmeleri Dünya Kupası inancını artırdı. Son maçta taraftarı önünde Esvatini'yi deviren Yeşil Burun Adaları, turnuva biletini kaptı.
Lopes, bu tarihi başarının ardından hayatının en özel dönemini yaşadığını belirterek, "Dünya Kupası biletini aldık, 4 gün sonra oğlum Diego dünyaya geldi. Aynı dönemde Shamrock Rovers ile hem lig hem kupa şampiyonluğu yaşadım. Hayatımın en unutulmaz ayıydı" dedi.
2026 Dünya Kupası'nda İlk Sürpriz Geldi
2026 FIFA Dünya Kupası H Grubu'nda İspanya, Uruguay ve Suudi Arabistan ile eşleşen Yeşil Burun Adaları, turnuvaya da damga vurmaya başladı. İlk maçında dünya devi İspanya ile 0-0 berabere kalarak büyük bir sürprize imza atan takımda Pico Lopes, gösterdiği performansla dikkatleri üzerine çekti.
Gruptaki hedefleri hakkında iyimser konuşan deneyimli futbolcu, futbolun sürprizlere açık olduğunu vurguladı:
Çok zor bir gruptayız ama inanmak zorundasınız. En iyi üçüncülük bile gruptan çıkmamıza yetebilir. Futbol her zaman tahminlere saygı duymaz. Bu, rüyaların gerçeğe dönüştüğü an. Çocukken herkes Dünya Kupası hayali kurar ama çok azı bu şansı yakalar. Her anın tadını çıkaracağım.
