NASA'nın son çalışmaları Güneş Sistemi'ndeki en ilgi çekici gezegenlerden biri olan Satürn hakkında şaşırtıcı bir bulguyu gün yüzüne çıkardı. O dev gezegenin simgesi olan halkaları aslında kalıcı değil. Kozmik zamanlara göre oldukça kısa bir sürede tamamen yok olabilir.
Halkalar gezegene yağmur gibi iniyor.
NASA'nın Cassini uzay aracı topladığı verilerle Satürn'ün halkalarının büyük oranda buz kristalleri ve toz parçacıklarından oluştuğunu kanıtladı. Bu parçacıklar gezegenin güçlü çekim gücü ve manyetik alanı yüzünden atmosfere doğru sürükleniyor. Bilim insanları da bu duruma ring rain diyor. Yani halka yağmuru.
Ölçümler her saniye yüzlerce kilogramlık halka malzemesinin atmosfere indiğini gösteriyor. Bu tempo böyle devam ederse halkalar tamamen silinecek.
Tahminlere göre 100 milyon yıl sonra Satürn halkasız kalacak. Hesaplamalar, muhteşem halkaların nispeten kısa bir zamanda yok olacağını söylüyor. Kozmik ölçekte bu süre bir göz kırpma kadar kısa sayılıyor.
Araştırmalar halkaların beklenenden genç olduğunu da ortaya koydu. Modellere göre Satürn'ün halkaları 100 ila 200 milyon yıl önce oluşmuş olabilir. O dönem dinozorlar Dünya'da dolaşıyordu.
Cassini görevi bu gerçeği aydınlattı. 2017'de biten Cassini uzay aracı Satürn'ün etrafında detaylı yörüngelerle ölçüm yaptı. Halkaların kütlesini ve yapısını inceledi. Parçacıkların atmosfere ne hızda indiğini belirledi.
NASA bilim insanları bu verilerin sadece Satürn'le ilgili olmadığını belirtiyor. Diğer gezegenlerin oluşumu ve sistemlerin evrimi hakkında da önemli ipuçları veriyor.
Gelecek nesiller halkasız bir Satürn görecek mi. Uzmanlar bugün için kayıp olmadığını söylüyor. Ama bu göz kamaştırıcı yapının yok olması astronomide büyük bir tartışma yaratıyor. Evrendeki gizem ve gezegen sistemleri sürekli değişiyor.
