ABD'nin kuruluş sürecine dair en önemli belgelerden biri olan Bağımsızlık Bildirgesi'nin oldukça nadir bir kopyası, İngiltere’nin başkenti Londra’da gün yüzüne çıkarıldı. İngiltere Ulusal Arşivleri’nde bir kataloglama projesi üzerinde çalışan gönüllü Michael Scurr, 18. yüzyıldan kalma belgeleri incelerken "diğer belgeler" olarak listelenmiş bir dosyanın içinde tarihi nüshayı fark etti. Yapılan incelemeler, belgenin Temmuz 1776'nın ortalarında New Hampshire'ın Exeter şehrinde basıldığını doğruladı.
Denizden Gelen Tarihi Miras
Ele geçirilen kopyanın oldukça ilginç bir hikayesi bulunuyor. Belge, Amerikan özel teşebbüs gemisi "Dalton"un kaptanı Eleazer Johnson tarafından, İngiliz gemilerini hedef alan bir görev sırasında motivasyon kaynağı olması amacıyla gemiye alınmıştı. Ancak 24 Aralık 1776 tarihinde Portekiz açıklarında Kraliyet Donanması tarafından ele geçirilen Dalton gemisindeki belgeler, İngiltere’nin Plymouth limanına getirilerek kayıt altına alındı.
İngiliz bürokrasisinin o dönemde ele geçirilen tüm gemi evraklarını detaylıca dosyalaması, bugün bu tarihi belgenin günümüze kadar ulaşmasını sağladı. Yetkililer, bu kopyanın askeri bir harekat sonucu ele geçirildiği bilinen tek Bağımsızlık Bildirgesi nüshası olduğunu belirtiyor.
"Zengin Bir Arka Plan Sunuyor"
İngiltere Ulusal Arşivleri küratörü Graham Moore, keşfin önemine dikkat çekerek, "Savaşın bürokratik süreçleri sayesinde, günümüze ulaşan diğer bildirge kopyalarının çoğunda bulunmayan oldukça zengin bir arka plan hikayesi sunabiliyoruz" ifadelerini kullandı.
Bugüne kadar sadece 11 adet "Exeter Bildirgesi" kopyasının günümüze ulaştığı biliniyordu. Londra'da bulunan bu nüsha, Amerika Birleşik Devletleri sınırları dışında keşfedilen ilk kopya olması bakımından tarihçiler ve araştırmacılar için büyük bir önem taşıyor. ABD'nin 250. yıl kutlamalarının yapıldığı bu günlerde ortaya çıkan belge, Amerikan Bağımsızlık Savaşı’nın küresel çapta bıraktığı izlerin bir göstergesi olarak kabul ediliyor.
