23 yaşındayken Neil Hershman, finans sektöründe uzun vadeli bir kariyer yapmayacağını fark etti. New York’taki bir varlık yönetim şirketinde çalıştığı dönemi, “Para iyiydi ama tüm gün bilgisayar başındaydım” sözleriyle özetledi.
George Washington Üniversitesi’nde finans ve astrofizik eğitimi alan Hershman, her zaman daha aktif ve sahada olabileceği bir iş modeli aradı. Üniversiteye başlamadan önce bile ailesinden eğitim fonunu kullanarak iş kurmak istediğini dile getirdi ancak bu talep kabul edilmedi.
İlk yatırım: Bir mağazayla başlayan dönüşüm
Finans işinden ayrıldıktan sonra danışmanlık yaparak gelir elde etmeye devam eden Hershman, yaklaşık 160 bin dolarlık birikim ve ABD Küçük İşletmeler İdaresi destekli 300 bin dolarlık kredi ile New York’ta bir 16 Handles mağazası satın aldı.
Zaten kâr eden bu işletmede çeşitli verimsizlikler tespit etti. Gereksiz vardiyaları azalttı, sadakat programlarını yeniledi ve kredi kartı işlem maliyetlerini optimize etti. Bu değişikliklerin ardından mağazanın performansı kısa sürede yükseldi.
Hershman, “Kârlılığı iki katına çıkardım, müşteri yorumları iyileşti ve gelir arttı” ifadelerini kullandı.
Hızlı büyüme ve marka yönetimi
İlk mağazadaki başarının ardından iki şube daha satın alan Hershman, zamanla 16 Handles markasının tamamını devraldı.
Bugün 30’lu yaşlarının başında olan girişimci, yaklaşık 40 franchise şubesi ve kendisine ait 6 mağazayı yöneten şirketin CEO’su konumunda bulunuyor. Başarısını ise “Sadece konuşmak değil, harekete geçmek” anlayışıyla açıklıyor.
ABD’de franchise trendi büyüyor
ABD genelinde 832 binden fazla franchise işletmesi bulunuyor ve bunların %64’ü ilk kez iş sahibi olan kişiler tarafından yönetiliyor.
Franchise sistemine giriş maliyetleri sektöre göre değişiklik gösterirken, başlangıç yatırımları 10 bin dolardan 5 milyon doların üzerine kadar çıkabiliyor.
Özellikle frozen yoğurt sektörü, dondurmaya göre daha sağlıklı bir alternatif olarak görülmesi ve sosyal medyada daha fazla paylaşılabilir olması nedeniyle yeniden yükselişe geçti. Sektörün bu yıl yaklaşık %4 büyümesi bekleniyor. Hershman’a göre bazı 16 Handles şubelerinde yıllık büyüme oranı %15’in üzerine çıkıyor.
Öne çıkan girişimcilik dersleri
Hershman’ın deneyimlerinden öne çıkan bazı başlıklar dikkat çekiyor:
Yaparak öğrenmek: İlk mağazasında 90 gün boyunca açılıştan kapanışa kadar tüm süreçlerde aktif rol aldı.
Temel ihtiyaçları ihmal etmemek: Başlangıçta sağlık sigortası yaptırmamanın büyük risk olduğunu vurguladı.
Finansal avantajları kullanmak: Franchise sahiplerinin vergi ve emeklilik açısından çeşitli fırsatlara sahip olduğunu belirtti.
Toplulukla bağ kurmak: Franchise işletmelerinin pasif yatırım olmadığına dikkat çekti.
Risk almaktan kaçınmamak: Başarısız denemelerin bile marka için görünürlük sağlayabildiğini ifade etti.
