Dünya golf takviminin en prestijli organizasyonlarından biri olan ve bu yıl İngiltere'nin Southport kentindeki Royal Birkdale sahasında gerçekleştirilen 154. British Open (Açık Golf Turnuvası) nefes kesen bir finale sahne oldu. Dört gün boyunca sıcak ve kuru hava şartlarında, kurak links zemininde mücadele eden dünyanın en iyi golfçüleri, şampiyonluk kupası olan "Claret Jug"ı müzelerine götürebilmek için adeta bir taktik savaşı verdi. Turnuvanın son gününde heyecan zirveye çıkarken, Yeni Zelandalı Ryan Fox kariyerinin en unutulmaz vuruşlarına imza atarak hafızalardan silinmeyecek bir zafer elde etti.
Son delikte buz gibi soğukkanlılık
Final gününe oldukça yoğun bir liderlik mücadelesiyle girildi. Amerikalı golfçü Cameron Young, pazar gününü harika bir 64 kartıyla tamamlayarak uzun süre kulüp binasında lider konumda bekledi. Son deliğe girildiğinde 9 numaralı handikap puanıyla Young ile eşit durumda olan 39 yaşındaki Ryan Fox, şampiyonluk için mutlaka bir "birdie" (delik sayısının bir altında vuruş) yapmak zorundaydı. Üzerindeki devasa baskıya rağmen soğukkanlılığını koruyan tecrübeli sporcu, kariyerinin en iyi üç vuruşunu peş peşe yaparak topu deliğe göndermeyi başardı. Final raundunu 68 binişle bitiren Fox, toplamda 270 puana ulaşarak rakibini tek bir vuruş farkla geride bıraktı ve şampiyonluğunu ilan etti.
63 yıllık hasret sona erdi
Ryan Fox’un bu tarihi zaferi, Yeni Zelanda spor tarihi açısından da çok büyük bir anlam taşıyor. Başarılı sporcu, 1963 yılında Royal Lytham'da kupayı kaldıran efsanevi isim Bob Charles'ın ardından bu turnuvayı kazanan ikinci Yeni Zelandalı erkek golfçü olma gururunu yaşadı. Aynı zamanda Michael Campbell ve Lydia Ko gibi isimlerin yer aldığı seçkin majör turnuva şampiyonları listesine adını yazdırdı. Eski Yeni Zelanda ragbi efsanesi Grant Fox'un oğlu olan Ryan Fox, ödül töreninde yaptığı açıklamada, "Şu an ne düşüneceğimi gerçekten bilemiyorum. Florida'daki çocuklarıma bir kupa götüreceğime söz vermiştim, bu gerçekten harika bir hediye olacak" ifadelerini kullandı. Dünyanın 56 numarası olan Fox'un zaferiyle birlikte British Open, üst üste 13. kez ilk kez majör turnuva kazanan bir şampiyon çıkarmış oldu.
Scheffler ve Fleetwood zirve takibinde geride kaldı
Turnuvanın son gününde liderlik koltuğu sık sık el değiştirdi. Üçüncü günü lider tamamlayan Sam Burns, son günde istediği ritmi bulamayarak turnuvayı üçüncü sırada tamamladı. Dünyanın 1 numarası konumundaki Scottie Scheffler ise unvanını korumak için büyük bir mücadele verdi. 17. delikte topunu seyirci çadırlarının arasında kaybetmesine rağmen mucizevi bir vuruşla skorunu koruyan Scheffler, son delikte yaptığı hata sonucunda şampiyonluk şansını kaybetti. Ev sahibi seyircinin büyük desteğini arkasına alan İngiliz Tommy Fleetwood da son anlara kadar zirveye ortak olmaya çalışsa da mücadeleyi Scottie Scheffler ile birlikte dördüncü sırada bitirdi. Turnuvanın son anlarındaki bu büyük çekişme, Royal Birkdale’i dolduran binlerce sporsever tarafından ayakta alkışlandı.
