Turnuvalara tutuk başlamasıyla bilinen ve 2022 Dünya Kupası'nda yarı finale kadar uzanan benzer bir grafik çizen Hırvatistan, bu kez de grup aşamasında zorlandı. İngiltere karşısında alınan 4-2’lik mağlubiyet ve Panama karşısındaki etkisiz 1-0’lık galibiyetin ardından, grup finalinde Gana karşısına mutlak galibiyet parolasıyla çıkan Hırvatlar, aradığı kıvılcımı buldu.
Maçın kontrolünü ele alan teknik direktör Zlatko Dalic’in yaptığı üç değişiklik, takımın hücum hattında belirgin bir fark yarattı. İlk maçına çıkan Nikola Vlasic’in etkili oyunu ve Petar Sucic’in ilk yarıdaki golü, Hırvatistan’ın oyun disiplinini sahaya yansıtmasını sağladı.
Modric Sahneye Çıktı
40 yaşında olmasına rağmen 200 milli maç barajını aşan Luka Modric, Gana karşısında sergilediği performansla takımının "motoru" olduğunu bir kez daha kanıtladı. Maçın kader anlarında savunmada kritik müdahalelere imza atan Modric, skor 1-1’e gelmişken yaptığı asistle galibiyetin mimarlarından oldu. Modric’in kullandığı köşe vuruşunda topu ağlara gönderen Vlasic, Hırvatistan'a turu getiren golü attı.
Gözler Portekiz Maçına Çevrildi
Grup aşamasını başarıyla tamamlayan Hırvatistan, şimdi önündeki zorlu viraja, Portekiz maçına odaklandı. Toronto’da oynanacak son 32 turu mücadelesi öncesi teknik direktör Zlatko Dalic, takımına olan güvenini dile getirerek, geçmiş tecrübelerin kendilerine önemli bir metanet kazandırdığını belirtti. Turnuvanın favori takımlarının da benzer yavaş başlangıçlar yaşadığına dikkat çeken otoriteler, Hırvatistan'ın turnuvanın ilerleyen aşamalarında daha tehlikeli olabileceği görüşünde.
