İngiltere siyasetinin son yıllarda yaşadığı çalkantılı dönemlerde, istikrarın sembolü dört ayaklı ve bıyıklı bir figür oldu. İngiliz hükümetinin resmi fare avcısı ve gayriresmi 'birinci kedisi' olarak tanınan Larry, bugün (Pazar) görevdeki 15. yılını dolduruyor. Altı farklı başbakan döneminde 10 Downing Street'te ikamet eden Larry, hem İngiliz halkı hem de dünya basını için güven verici bir mevcudiyet olmayı sürdürüyor.
Sokaklardan İktidarın Merkezine Uzanan Yolculuk
Larry'nin hikayesi, Londra sokaklarında bir sokak kedisi olarak başladıktan sonra ülkenin yönetim merkezi olan 10 Downing Street'e uzanan bir başarı öyküsü olarak dikkat çekiyor. Dönemin Başbakanı David Cameron tarafından Londra'daki Battersea Kedi ve Köpek Evi'nden sahiplenilen Larry, 15 Şubat 2011 tarihinde başbakanlık konutuna giriş yaptı.
Resmi unvanı Kabine Ofisi Başfare Avcısı olan Larry'nin görev tanımı, Birleşik Krallık hükümetinin web sitesinde; konukları karşılamak, güvenlik önlemlerini denetlemek ve antika mobilyaların 'uyku kalitesini' test etmek olarak belirtiliyor. Yaklaşık 18 veya 19 yaşında olduğu tahmin edilen tekir kedi, serbestçe dolaşma hakkına sahip ve özellikle siyah kapının önünde bekleyen haber fotoğrafçılarına poz verme konusundaki yeteneğiyle biliniyor.
Siyasetçilerden Daha Yüksek Onay Oranı
Cambridge Üniversitesi'nden insan-hayvan ilişkileri tarihi üzerine çalışan Profesör Philip Howell, Larry'nin kamuoyundaki yerini değerlendirirken, 'Larry'nin onay oranları muhtemelen çok yüksektir ve başbakanlar genellikle bu rakamlara ulaşamaz. O, istikrarı temsil ediyor ve bu günümüzde çok değerli' ifadelerini kullandı.
Yıllardır Larry'yi fotoğraflayan serbest fotoğrafçı Justin Ng ise kedinin zamanlamasına dikkat çekerek, 'Yabancı bir lider ziyarete gelmek üzereyken, tam karşılama anında dışarı çıkacağını biliriz. Fotoğraf karelerine girmekte harika bir yeteneği var' şeklinde konuştu.
Dünya Liderlerini Gölgede Bırakıyor
Görev süresi boyunca sayısız dünya lideriyle karşılaşan Larry, kimi zaman liderlerin üzerinden atlamak zorunda kaldığı bir figür oldu. Genellikle erkeklere karşı mesafeli olduğu gözlemlense de eski ABD Başkanı Barack Obama'ya yakınlık gösterdiği ve Ukrayna Devlet Başkanı Volodimir Zelenskiy'in Londra ziyaretlerinden birinde onu gülümsettiği biliniyor.
2019 yılında ABD Başkanı Donald Trump'ın ziyareti sırasında ise Larry, resmi kapı önü fotoğraf çekimine dahil olduktan sonra, Trump'ın 'Canavar' (The Beast) lakaplı zırhlı makam aracının altına girerek uyumayı tercih etmişti.
Larry, Boris Johnson'ın köpeği Dilyn ve Rishi Sunak'ın Labrador cinsi köpeği Nova gibi başbakanlık evcil hayvanlarıyla zaman zaman gerginlikler yaşayarak aynı evi paylaştı. Şu anda ise Başbakan Keir Starmer'ın aile kedileri JoJo ve Prince'ten uzak tutuluyor; Starmer'ın kedileri özel aile dairesinde yaşarken, Larry Downing Street'in çalışma alanlarında hüküm sürüyor.
Dışişleri Bakanlığı'nın kedisi Palmerston ile yaşadığı rekabet ise hafızalardaki yerini koruyor. İkili, 2020 yılında Palmerston emekli olana kadar sokakta sık sık kavga ederken görüntülenmişti. Palmerston, geçtiğimiz günlerde valilikte 'kedi ilişkileri danışmanı' olarak görev yaptığı Bermuda'da hayatını kaybetti.
İngiliz 'Yumuşak Gücü'nün Temsilcisi
İlerleyen yaşına rağmen görevini sürdüren Larry, biraz yavaşlamış olsa da bölgesini devriye gezmeye ve kapı girişindeki radyatörün üzerindeki pencere kenarında uyumaya devam ediyor. İngiliz yumuşak gücünün (soft power) kedi formundaki karşılığı olarak görülen Larry'nin gönderilmesi, uzmanlara göre herhangi bir başbakan için 'siyasi intihar' anlamına gelebilir.
Profesör Howell, Larry'nin 'tarafsız resmi evcil hayvan' statüsünün, onu imaj yumuşatmak için kullanılan Amerikan başkanlık köpeklerinden ayırdığını belirterek, 'Kedilerin daha az itaatkar olması cazibelerinin bir parçası. Siyasi anlamda tarafsız ama insan seçiyor. İstediğiniz yerde oturup poz vermemesi, o başına buyruk hali, İngilizlerin ona duyduğu sevginin temel nedenlerinden biri' değerlendirmesinde bulundu.
